El carril bici costero sobre el antiguo ferrocarril: 11,87 km de Arenzano a Varazze
Construido sobre la plataforma del ferrocarril Génova-Ventimiglia clausurado en 1968, atraviesa túneles excavados en el acantilado y bordea el mar durante casi todo su recorrido.
Sale usted del túnel, la luz lo golpea de costado, y durante un par de segundos no sabe muy bien si pedalea sobre el mar o dentro de él. Es una sensación que vuelve una y otra vez: hay cinco o seis túneles en este recorrido, según desde dónde se parta, y cada uno lo devuelve al mundo de una manera ligeramente distinta. La pista ciclopedonale, la vía peatonal y ciclista, que une Arenzano con Varazze pasando por Cogoleto es una de las cosas más sencillas y mejor logradas que Liguria ha hecho jamás con su litoral: once kilómetros y ochocientos setenta metros de antiguo ferrocarril convertidos en passeggiata (paseo marítimo), siempre sobre el agua, siempre llanos, siempre abiertos.
El trazado en cifras
El recorrido completo mide 11,87 km, divididos en dos tramos que se encuentran en el centro de Cogoleto. El primero, de Arenzano a Cogoleto, mide unos 4,5 km; el segundo, de Cogoleto a Varazze, recibe localmente el nombre de Lungomare Europa y cubre 5,8 km. El desnivel acumulado es de apenas 165 metros de subida, otro tanto de bajada: prácticamente nada, un puñado de rampas cortas que el firme disimula bajo su propia continuidad.
La superficie es asfalto de principio a fin (el Parque del Beigua cataloga el trazado como 100 % pavimentado), lo bastante liso para una bicicleta de carretera y benévolo con una bicicleta de ciudad, un cochecito, un par de patines en línea. No hay un metro de tierra. Una línea amarilla en el centro separa a ciclistas y peatones, una norma que se respeta de forma desigual los fines de semana de julio.
La historia del antiguo ferrocarril
Para entender por qué existe este carril hay que remontarse a 1968, cuando la línea ferroviaria Génova-Ventimiglia se desvió hacia el interior. Hasta entonces el tren pasaba exactamente por aquí, a un palmo de las olas, a través de túneles excavados en la roca friable de la ladera. El motivo era doble: duplicar las vías (imposible en la cornisa costera, demasiado estrecha) y alejar el ruido de las casas. La antigua plataforma se abandonó, se desmontaron los raíles, se sellaron los túneles. Durante unos buenos treinta años así quedó: muretes, zarzas, algún pescador de orilla que descendía al pie del muro.
Después, por etapas (primero el tramo Varazze-Cogoleto, terminado a principios de los años 2000 y bautizado Lungomare Europa, luego la prolongación hasta Arenzano), la franja se limpió, se asfaltó, se iluminó y se reabrió. Hoy constituye la 15.ª etapa del Sentiero Liguria y se encuentra dentro del Geoparque UNESCO del Beigua. Desde Cogoleto se puede subir hacia el interior y tomar la red de senderos del parque hasta el Monte Beigua, a 1287 m. Pero esa es otra historia, y otro día.
Los túneles sobre el mar
Los túneles son la seña de identidad del recorrido. El primero, justo pasado el pequeño puerto de Arenzano, es ancho y aireado, iluminado con discretos neones; el sexto, hacia Varazze, es el más estrecho, el de techo más bajo, y huele a mar incluso en invierno porque la sal entra por las ventanas talladas en la pared rocosa que se asoman directamente al agua. Son cortos (el más largo no llega a 200 metros) y todos iluminados, aunque durante el verano de 2025 el tramo Cogoleto-Varazze aún se servía de focos de obra a la espera de restaurar la instalación permanente (Riviera dei Bambini lo señalaba todavía en junio). De día se atraviesan sin pensar en ellos; al atardecer se convierten en pasillos de luz amarilla que se refleja sobre el asfalto húmedo de salitre.
Entre un túnel y el siguiente, el recorrido se abre a pequeñas calas de guijarros blancos, algunas accesibles únicamente desde el propio carril, por escalones de piedra que descienden unos pocos metros. La Baia dei Corvi, a mitad del Lungomare Europa, es la más conocida: allí la roca cambia de color (el Geoparque lo explica en un panel: del metagabro claro a las serpentinitas oscuras) y el agua adquiere ese verde botella que es la firma de la costa del Beigua.
Cómo recorrerlo bien
Dirección recomendada. De este a oeste, es decir, Varazze → Cogoleto → Arenzano, si le gusta llevar el sol a la espalda a la ida y de frente a la vuelta. El otro sentido funciona igual de bien, pero el viento dominante en verano viene del suroeste, y recibirlo de cara al principio resulta menos agradable que a la vuelta, cuando las piernas ya están cansadas.
Temporada. Está abierto todo el año. Las mejores épocas son mayo-junio y septiembre-octubre: la temperatura justa, el monte mediterráneo en plena floración (las adelfas del Lungomare Europa florecen hasta finales de julio), casi nadie. Las tardes de julio y agosto son la peor franja (se serpentea entre cochecitos y turistas que cruzan sin mirar), pero las primeras horas de la mañana y las tardes después de las 19 h siguen siendo maravillosas. En invierno es perfecto cuando se dispone de una hora: el microclima protege la costa del viento y, aun en enero, se puede pedalear en manga corta.
Familia y forma física. Es apto para cochecitos del primer al último metro, y los patinadores lo usan con frecuencia (el asfalto es lo bastante liso para los patines en línea, menos para los de cuatro ruedas). Los niños lo afrontan a partir de los 3-4 años, con o sin pedales. Para los corredores es un gimnasio de 23,7 km de ida y vuelta sin un solo semáforo.
Alquileres. Dos direcciones fiables. La Mola tiene dos tiendas en los dos extremos del Lungomare Europa, en Varazze en la via Marconi 14 y en Cogoleto en la piazza Salvador Allende, con bicicletas de ciudad, mtb, e-bikes, tándems, rickshaws y más de 400 vehículos en total; también ofrece un servicio one-way: se recoge la bici en Varazze y se deja en Cogoleto, o viceversa. En Arenzano, al inicio del carril cerca del pequeño puerto deportivo del Lungomare Stati Uniti, hay otro alquiler abierto de septiembre a mediados de junio con horario continuo los fines de semana (Arenzano Turismo).
El tren para la vuelta. Las estaciones de Arenzano, Cogoleto y Varazze están las tres a menos de 500 metros del trazado y se encuentran en la línea regional Génova-Savona-Ventimiglia. El recorrido clásico: se alquila en Varazze, se pedalea hasta Arenzano y se vuelve en tren en doce minutos. Las bicicletas viajan gratis en los trenes regionales con el suplemento habitual.
Dónde reponer fuerzas
A mitad del Lungomare Europa, 600 metros antes de la entrada de Varazze, hay un pequeño bar con una terraza de madera: mesas al aire libre asomadas sobre el mar, focaccia (pan plano ligur esponjoso al aceite de oliva) caliente, helado. Es el lugar adecuado para detenerse cuando el sol empieza a apretar. En el lado de Cogoleto, al final del carril, otro bar a pie de mar sirve granizados de limón y un café decente.
Para algo más sustancioso, baje al centro de Cogoleto (dos minutos del carril) y busque una de las trattorie de pescadores, esas pequeñas casas de comidas familiares, a lo largo de la via Rati, o continúe hasta Varazze, cuyo paseo marítimo alinea una sucesión de heladerías históricas. Pero, sinceramente, una focaccia de pie en el bar de medio camino seguida de un chapuzón desde la cala de abajo es exactamente lo que hay que hacer a media mañana, y no hace falta nada más.
Cuando regresa a última hora de la tarde y el sol entra bajo por el primer túnel, comprende que este lugar es uno de esos raros accidentes felices: un ferrocarril construido donde no debería haber estado, retirado por el motivo equivocado, convertido en otra cosa de la mejor manera posible.