Der Küstenradweg auf der alten Bahntrasse: 11,87 km von Arenzano nach Varazze
Auf dem Gleisbett der 1968 stillgelegten Bahnlinie Genua-Ventimiglia angelegt, führt er durch in den Fels gehauene Tunnel und verläuft fast auf seiner gesamten Länge direkt am Meer.
Sie kommen aus dem Tunnel, das Licht trifft Sie von der Seite, und für ein paar Sekunden wissen Sie nicht mehr genau, ob Sie über dem Meer oder darin fahren. Es ist ein Gefühl, das immer wiederkehrt: Auf dieser Strecke gibt es fünf oder sechs Tunnel, je nachdem, wo Sie starten, und jeder bringt Sie auf etwas andere Weise zurück in die Welt. Die pista ciclopedonale, der gemeinsame Geh- und Radweg, der Arenzano über Cogoleto mit Varazze verbindet, ist eines der schlichtesten und gelungensten Dinge, die Ligurien je mit seiner Küste gemacht hat: elf Kilometer und achthundertsiebzig Meter alte Bahntrasse, verwandelt in eine passeggiata (Strandpromenade), stets über dem Wasser, stets flach, stets offen.
Die Strecke in Zahlen
Der gesamte Weg ist 11,87 km lang und teilt sich in zwei Abschnitte, die im Zentrum von Cogoleto zusammentreffen. Der erste, von Arenzano nach Cogoleto, misst rund 4,5 km; der zweite, von Cogoleto nach Varazze, trägt vor Ort den Namen Lungomare Europa und ist 5,8 km lang. Der kumulierte Höhenunterschied beträgt nur 165 Meter bergauf, ebenso viel bergab: praktisch nichts, eine Handvoll kurzer Rampen, die der Belag in seiner eigenen Gleichmäßigkeit verbirgt.
Der Belag ist durchgehend asphaltiert (der Beigua-Park führt die Strecke als zu 100 % befestigt), glatt genug für ein Rennrad und nachsichtig für ein Cityrad, einen Kinderwagen, ein Paar Inline-Skates. Kein Meter Schotter. Eine gelbe Mittellinie trennt Radfahrer und Fußgänger – eine Regel, die an Juli-Wochenenden mit wechselndem Erfolg befolgt wird.
Die Geschichte der alten Bahnstrecke
Um zu verstehen, warum es diesen Weg überhaupt gibt, muss man bis ins Jahr 1968 zurückgehen, als die Bahnlinie Genua-Ventimiglia ins Landesinnere verlegt wurde. Bis dahin fuhr der Zug genau hier, eine Handbreit von den Wellen entfernt, durch Tunnel, die in den brüchigen Fels des Hangs gehauen waren. Der Anlass war zweifach: die Verdoppelung der Gleise (auf dem schmalen Küstenstreifen unmöglich) und das Wegrücken des Lärms von den Häusern. Die alte Trasse wurde aufgegeben, die Schienen abgebaut, die Tunnel verschlossen. Gut dreißig Jahre lang blieb es dabei: niedrige Mauern, Brombeergestrüpp, hin und wieder ein Uferangler, der am Fuß der Stützmauer hinabkletterte.
Dann wurde der Streifen schrittweise (zuerst der Abschnitt Varazze-Cogoleto, Anfang der 2000er-Jahre fertiggestellt und Lungomare Europa getauft, dann die Verlängerung bis Arenzano) gereinigt, asphaltiert, beleuchtet und wiedereröffnet. Heute bildet er die 15. Etappe des Sentiero Liguria und liegt im UNESCO-Geopark Beigua. Von Cogoleto aus kann man ins Hinterland aufsteigen und das Wegenetz des Parks bis hinauf zum Monte Beigua auf 1.287 m nutzen. Doch das ist eine andere Geschichte und ein anderer Tag.
Die Tunnel am Meer
Die Tunnel sind das Markenzeichen der Strecke. Der erste, gleich hinter dem kleinen Hafen von Arenzano, ist breit und luftig, von dezenten Neonröhren erhellt; der sechste, in Richtung Varazze, ist der engste und niedrigste und riecht selbst im Winter nach Meer, weil das Salz durch die in den Fels geschnittenen Fenster hereinweht, die unmittelbar aufs Wasser blicken. Sie sind kurz (der längste bleibt unter 200 Metern) und allesamt beleuchtet, auch wenn der Abschnitt Cogoleto-Varazze im Sommer 2025 noch von Baustrahlern versorgt wurde, während man auf die Wiederherstellung der festen Anlage wartete (Riviera dei Bambini meldete dies noch im Juni). Tagsüber durchfährt man sie, ohne darüber nachzudenken; bei Sonnenuntergang werden sie zu Korridoren aus gelbem Licht, das sich auf dem salzfeuchten Asphalt spiegelt.
Zwischen einem Tunnel und dem nächsten öffnet sich der Weg auf kleine Buchten mit weißem Kies, einige nur vom Weg selbst über steinerne Stufen erreichbar, die wenige Meter hinabführen. Die Baia dei Corvi, auf halber Strecke des Lungomare Europa, ist die bekannteste: Dort wechselt das Gestein die Farbe (der Geopark erklärt es auf einer Tafel: vom hellen Metagabbro zu dunklem Serpentinit), und das Wasser nimmt jenes Flaschengrün an, das das Markenzeichen der Beigua-Küste ist.
So fahren Sie ihn richtig
Empfohlene Richtung. Von Ost nach West, also Varazze → Cogoleto → Arenzano, wenn Sie die Sonne auf der Hinfahrt im Rücken und auf der Rückfahrt im Gesicht mögen. Die andere Richtung funktioniert genauso gut, doch der vorherrschende Sommerwind kommt aus Südwesten, und ihn zu Beginn gegen sich zu haben ist weniger angenehm als auf der Rückfahrt, wenn die Beine ohnehin schon müde sind.
Jahreszeit. Der Weg ist ganzjährig geöffnet. Die schönsten Zeitfenster sind Mai-Juni und September-Oktober: angenehme Temperaturen, mediterrane Macchia in voller Blüte (die Oleander am Lungomare Europa blühen bis Ende Juli), kaum Andrang. Die Nachmittage im Juli und August sind das schlechteste Fenster (man schlängelt sich zwischen Kinderwagen und Touristen hindurch, die ohne zu schauen die Wege kreuzen), doch die frühen Morgenstunden und die Abende nach 19 Uhr bleiben wunderbar. Im Winter ist er perfekt, wenn man eine Stunde übrig hat: Das Mikroklima schirmt die Küste vom Wind ab, und selbst im Januar kann man im kurzärmligen Shirt fahren.
Familie und Fitness. Er ist kinderwagentauglich vom ersten bis zum letzten Meter, und Skater nutzen ihn regelmäßig (der Asphalt ist glatt genug für Inline-Skates, weniger für Rollschuhe). Kinder bewältigen ihn ab 3-4 Jahren, mit oder ohne Pedale. Für Läufer ist er ein 23,7 km langes Hin-und-zurück-Fitnessstudio ohne eine einzige Ampel.
Verleih. Zwei verlässliche Adressen. La Mola hat zwei Läden an beiden Enden des Lungomare Europa, in Varazze in der Via Marconi 14 und in Cogoleto an der Piazza Salvador Allende, mit Cityrädern, Mountainbikes, E-Bikes, Tandems, Rikschas und insgesamt über 400 Fahrzeugen; angeboten wird auch ein One-Way-Service: Man holt das Rad in Varazze ab und gibt es in Cogoleto zurück oder umgekehrt. In Arenzano, am Anfang des Weges nahe dem kleinen Yachthafen am Lungomare Stati Uniti, gibt es einen weiteren Verleih, der von September bis Mitte Juni mit durchgehenden Öffnungszeiten am Wochenende geöffnet ist (Arenzano Turismo).
Der Zug für den Rückweg. Die Bahnhöfe von Arenzano, Cogoleto und Varazze liegen alle drei weniger als 500 Meter von der Strecke entfernt und liegen an der Regionallinie Genua-Savona-Ventimiglia. Die klassische Runde: in Varazze ein Rad mieten, bis Arenzano fahren, in zwölf Minuten mit dem Zug zurück. Fahrräder reisen in den Regionalzügen mit dem üblichen Zuschlag kostenlos mit.
Wo man einkehren kann
Auf halber Strecke des Lungomare Europa, 600 Meter vor der Einfahrt nach Varazze, gibt es eine kleine Bar mit Holzterrasse: Tische im Freien, über dem Meer hängend, warme Focaccia (luftiges ligurisches Olivenöl-Fladenbrot), Eis. Es ist der richtige Ort für eine Pause, wenn die Sonne es ernst meint. Auf der Seite von Cogoleto, am Ende des Weges, serviert eine weitere Bar an der Strandpromenade Zitronengranita und ordentlichen Kaffee.
Für etwas Gehaltvolleres steigen Sie ins Zentrum von Cogoleto hinab (zwei Minuten vom Weg) und suchen eine der Fischer-trattorie, der einfachen Familienlokale, entlang der Via Rati, oder fahren weiter nach Varazze, dessen Uferpromenade eine Reihe traditionsreicher Eisdielen aufweist. Aber ehrlich gesagt: eine im Stehen genossene Focaccia an der Bar auf halber Strecke, gefolgt von einem Sprung von der Bucht darunter, ist genau das Richtige am Vormittag, und mehr braucht es nicht.
Wenn Sie am späten Nachmittag zurückfahren und die Sonne tief in den ersten Tunnel fällt, begreifen Sie, dass dieser Ort einer jener seltenen glücklichen Zufälle ist: eine Bahnlinie, gebaut, wo sie nicht hätte sein sollen, entfernt aus dem falschen Grund, auf die bestmögliche Weise in etwas anderes verwandelt.