Kolumbus und Cogoleto: Was die Quellen wirklich sagen
Das Haus in der Via Rati, eine Inschrift von 1650, ein Mercator-Atlas von 1638 — und warum die meisten Historiker die Geburt von Christoph Kolumbus weiterhin in Genua verorten.
Beginnen wir ehrlich: Fragen Sie irgendjemanden in Cogoleto, wo Christoph Kolumbus geboren wurde, und man wird Ihnen ein Haus in der Via Rati zeigen. Schlagen Sie ein modernes Geschichtsbuch auf, und es wird Genua nennen. Beides ist wahr, in dem Sinne, in dem die meisten Dinge gewöhnlich wahr sind. Das eine stützt sich auf nahezu fünf Jahrhunderte an Urkunden, Gedenktafeln und Fresken, die im Dorf erhalten geblieben sind; das andere ist die in der akademischen Geschichtsschreibung seit dem 19. Jahrhundert weithin vertretene Position. Dieser Artikel versucht, beide Versionen darzulegen, ohne etwas zu verschweigen.
Hier gibt es nichts zu verkaufen. Das Haus steht noch immer dort, wo es schon immer stand, auf halber Höhe des caruggio der Altstadt — des ligurischen Worts für die engen, schattigen Gassen, die sich durch diese Dörfer ziehen. Sie entscheiden selbst.
Einige Anhaltspunkte für den ausländischen Leser: Cogoleto ist eine kleine ligurische Stadt etwa 25 km westlich von Genua, an der Küste zwischen Arenzano und Varazze. Ligurien ist die sichelförmige Region der italienischen Riviera. Genua war über mehrere Jahrhunderte eine der vier großen italienischen Seerepubliken und ist die Stadt, die die meisten Geschichtsbücher als Geburtsort von Kolumbus angeben. Der Streit stellt mit anderen Worten nicht Italien gegen einen anderen Ort: Es geht um eine kleine Küstenstadt gegen die zwanzig Kilometer östlich gelegene Regionalhauptstadt.
Das Haus in der Via Rati 64
In Italien gibt es mehrere Häuser, die für sich beanspruchen, der Geburtsort von Kolumbus zu sein. Das von Cogoleto besitzt ein Merkmal, das die meisten anderen nicht vorweisen können: Es ist als Wohnsitz der Familie Colombo in notariellen Urkunden belegt, die vor den Indienfahrten datieren. Es steht in der alten contrada del Caroggio, der historischen Gasse, die durch das Ortszentrum verläuft, zeitweise in Via Cristoforo Colombo umbenannt und heute Via Rati. Die Hausnummer ist die 64.
Von der Straße aus ist es ein gewöhnliches Altstadthaus: zwei oder drei Stockwerke, eng an die Nachbarn gedrängt, gealterter Putz, kleine Fenster. An der Fassade lässt sich noch immer, verblasst, aber lesbar, ein Fresko mit Wappen, Bildnis und einer poetischen Inschrift aus dem 17. Jahrhundert erkennen, darunter ein späterer lateinischer Zweizeiler. Das Innere ist privat und bewohnt: Man kann es nicht betreten. Dieses Detail irritiert besonders amerikanische Besucher, die häufig in der Erwartung eines herausgeputzten Hausmuseums anreisen.
Die Dokumente
Das lokale Dossier stützt sich im Wesentlichen auf vier Stücke.
1. Das Testament von Domenico Colombo (1449) in einer notariellen Abschrift von 1586. Das Original ist verloren. Erhalten ist eine beglaubigte Abschrift, die 1586 vom Notar Antonio Chiodo aus Varazze in Anwesenheit von sieben familienfremden Zeugen angefertigt wurde und in der Domenico — der Vater von Kolumbus laut der Version von Cogoleto — über sein Vermögen verfügt und das Familienhaus in der Gasse benennt. Dass uns die Abschrift und nicht das Original vorliegt, ist einer der Anhaltspunkte, auf die sich jene berufen, die den Anspruch von Cogoleto bestreiten: Das Dokument stammt aus dem 16., nicht aus dem 15. Jahrhundert.
2. Die Vollmacht von 1482 von Bartolomeo Colombo. Interessanter, weil näher an den Ereignissen. Am 5. September 1482 unterzeichnete Bartolomeo Colombo, der Bruder von Christoph, vor dem Notar Conreno Verdino aus Varazze eine Vollmacht, ausgefertigt im Wohnhaus der Familie in Cogoleto. Die Urkunde erklärt ausdrücklich, dass Domenico verstorben sei und dass Christoph abwesend, in Spanien, sei. Beachten Sie das Datum: 1482 hatte Kolumbus noch nichts entdeckt, und sein Bruder unterzeichnete Urkunden in Cogoleto wie in seinem eigenen Zuhause.
3. Das Fassadenfresko von 1650. 1650 ließ ein Pfarrer namens Antonio Colombo, der sich als Nachfahre der Familie ausgab, die Fassade ausgestalten. Er gab ein Bildnis des Seefahrers und eine Inschrift in italienischen Versen in Auftrag: acht Zeilen, aufgebaut um ein Wortspiel mit dem Familiennamen (Colombo bedeutet auf Italienisch „Taube”) und die dazugehörige Bildwelt der Arche Noah:
Con generoso ardir dall’Arca all’onde Ubbidiente il vol Colomba prende… (Mit edlem Wagemut, von der Arche zu den Wogen / nimmt gehorsam die Taube ihren Flug…)
Die Inschrift endet mit der Signatur „Li 2 dicembre 1650. Prete Antonio Colombo”. Später, im 19. Jahrhundert, fügte der Philologe Faustino Gagliuffi einen lateinischen Zweizeiler hinzu, „Hospes siste gradum: fuit hic lux prima Columbi / Orbe viro majori; Heu! Nimis arcta Domus”, der den Reisenden einlädt, vor dem „ersten Licht” von Kolumbus innezuhalten. Die Fassade wurde dann 1872 von der Gemeinde restauriert (Pilger auf der Suche nach Reliquien hatten die Mauern abgekratzt) und erneut 1952, diesmal mit Mitteln, die von den nach Amerika ausgewanderten Cogoletesen aufgebracht wurden und mit denen Bildnis und Inschriften aufgefrischt wurden, nachdem sie bis zur Unleserlichkeit verblasst waren.
4. Der Mercator-Atlas von 1638. In der Amsterdamer Ausgabe des Mercator-Hondius-Atlas, eines der am weitesten verbreiteten europäischen Atlanten des 17. Jahrhunderts, erscheint Cogoleto an der ligurischen Küste mit der lateinischen Aufschrift „Coguretto Christophori Columbi patria”: „Cogoleto, Heimat von Christoph Kolumbus”. Für die lokalen Historiker zählt das, weil es sich um eine nicht-lokale, in Holland entstandene Quelle handelt, die zeigt, dass die Überlieferung um die Mitte des 17. Jahrhunderts weit über die Dorfmauern hinaus anerkannt war.
Zusammengenommen belegen diese Dokumente eine klare Sache: In Cogoleto galt es mindestens seit dem 16. Jahrhundert als selbstverständlich, dass der Seefahrer dort geboren wurde. Das ist kein direkter Beweis für seine Geburt; es ist ein solider Beweis für eine Überlieferung, die weit älter ist als die Auseinandersetzungen des 19. Jahrhunderts darüber.
Die Homonymie-Theorie
Der übliche Einwand gegen den Anspruch von Cogoleto ist unverblümt: Die genuesischen Archive bewahren eine Reihe notarieller Urkunden auf, die mit angemessener Genauigkeit den Stammbaum eines Cristoforo Colombo rekonstruieren, der um 1451 in Genua geboren wurde, Sohn von Domenico Colombo und Susanna Fontanarossa, von Beruf Wollarbeiter. Der akademische Konsens beruht auf diesem Material, das zwischen dem 19. und 20. Jahrhundert wiederentdeckt und veröffentlicht wurde.
Wie passen die beiden Versionen zusammen? Die am häufigsten vorgeschlagene Versöhnung ist die Homonymie-Theorie: Im selben Zeitraum hätten in Ligurien zwei Cristoforo Colombo existiert, beide Söhne eines Domenico. Der eine war Genuese (Sohn von Susanna Fontanarossa), der andere Cogoletese (Sohn einer Maria Giusti di Lerca, geboren um 1436). Die Dokumente aus Cogoleto bezögen sich auf den zweiten, die genuesischen auf den ersten. Die Übereinstimmung der Namen hätte dann über Jahrhunderte hinweg die Verwirrung genährt.
Die Homonymie ist eine Hypothese, kein Fakt. Sie erklärt sauber, warum Bartolomeo 1482 in Cogoleto unterzeichnen konnte, ohne den genuesischen Archiven zu widersprechen, doch sie bleibt eine Konstruktion, die zwei unabhängige Dossiers in Einklang bringen soll. Wer sie ablehnt, hält dagegen, dass die Überlieferung von Cogoleto schlicht älter und unabhängig von der genuesischen sei, dass sie durch das politische Gewicht Genuas verdrängt worden sei und dass die genuesische Notariatsakte jemand anderen identifiziere. Wer sie annimmt, räumt ein, dass es in Cogoleto tatsächlich einen Cristoforo Colombo gab — nur eben nicht den Christoph Kolumbus.
Wie dem auch sei: In den italienischen Schulbüchern gewinnt Genua. In den Fachwerken zur ligurischen Mikrogeschichte wird die Homonymie-Debatte ernst genommen. Es ist keine abgeschlossene Frage.
Die Büste an der Piazza Giusti und die Auswanderer
Eine Sache fällt an der Erinnerung von Cogoleto an Kolumbus auf: wie sehr sie von der Auswanderung getragen wurde. Zwischen 1839 und 1869 wurden von der Gemeinde 608 Pässe ausgestellt, fast alle mit Ziel Amerika: Montevideo und Buenos Aires im Süden, New Orleans, New York und Boston im Norden. Für eine Gemeinschaft von wenigen tausend Menschen ist das eine enorme Zahl.
Für die Auswanderer war die Kolumbus-Geschichte ein konkreter Identitätsanker: Sie gab Ihnen eine Möglichkeit, sich auf der anderen Seite des Atlantiks als Teil derselben Sache darzustellen, die bei der Ankunft über Sie hereingebrochen war. Das ist keine Rhetorik. Es sind dieselben Menschen, die aus der Diaspora die Gedenkfeiern finanzierten, die man heute im Dorf sieht.
Die Bronzebüste von Christoph Kolumbus an der Piazza Giusti, an der Westseite des Rathauses aufgestellt, ist das Werk des Bildhauers Domenico Vassallo und wurde am 26. August 1888 enthüllt. Die Finanzierung ist der interessante Teil: eine Marmorsäule mit quadratischer Basis, die die Büste trägt, dekorative Elemente mit Meeresmotiv und eine gemeinsam von einem Komitee in Cogoleto und einem in Buenos Aires organisierte Sammlung, wo die cogoletesische Kolonie inzwischen beträchtlich angewachsen war. Vassallo hatte der Gemeinde bereits 1864 eine erste Marmorbüste geschenkt; die Bronze von 1888 entstand aus der zweiten Sammlung. Im selben Zeitraum (1887) nahm die Stadt als Wappen eine Burg mit einer Taube und dem Monogramm „XP°” an, ein ausdrücklicher Verweis auf den Seefahrer.
Die beiden Dinge, die amerikanische Diaspora und die Erinnerung an Kolumbus, stützen einander. Ohne die Auswanderung hätte die Restaurierung von 1952 wahrscheinlich nicht stattgefunden; ohne die Inschrift von 1650 hätten die Auswanderer nichts gehabt, worauf sie sich hätten berufen können.
Was es heute zu sehen gibt
Mit dem Zug: Bahnhof Cogoleto an der Linie Genua–Ventimiglia, zehn Gehminuten vom Zentrum entfernt. Gehen Sie nach Westen entlang der Strandpromenade und biegen Sie bei der ersten Möglichkeit ins Landesinnere in die Altstadt ab. Sie befinden sich im caruggio.
Via Rati 64 ist eines der Häuser, die zur Gasse hin liegen. Die Nummerierung kann etwas uneinheitlich wirken: Die ältere touristische Beschilderung verweist auf „Nr. 28”, denn das war die Hausnummer vor der Neunummerierung im 20. Jahrhundert; die aktuelle Adresse ist die 64. An der Fassade sehen Sie das Fresko mit Wappen und Bildnis, die Inschrift von 1650 auf Italienisch (die acht Zeilen des Pfarrers Antonio Colombo) und darunter den lateinischen Zweizeiler von Gagliuffi. Über der Tür erinnert eine Marmortafel an die Überlieferung des Geburtsorts; die Formulierung ist vorsichtig, nicht apodiktisch.
Das Haus ist bewohnt: Man kann es nicht betreten. Daran sollte man denken, bevor man anklopft. An der meerseitigen Fassade befindet sich eine weitere, kleinere Tafel, die an den Besuch des amerikanischen Kriegsschiffs Princeton im Jahr 1847 erinnert, das eigens in Cogoleto anlegte, um das Bildnis des Seefahrers zu sehen (das allerdings, etwas unpassend, im Rathaus und nicht im Haus aufbewahrt wurde).
Von der Via Rati bringen Sie fünf Gehminuten in Richtung Rathaus zur Piazza Giusti: Dort steht Vassallos Bronzebüste auf ihrer quadratischen Säule, mit Blick auf die Westwand des Rathauses. Weder der eine noch der andere Ort, Haus oder Büste, bietet ein strukturiertes Museumserlebnis. Es gibt eine Fassade, einen Platz und eine Stadt, die seit fast fünfhundert Jahren dieselbe Geschichte erzählt.
Was Sie damit anfangen, bleibt Ihnen überlassen.