Stoppani: la historia, el legado, la descontaminación que no termina
Una fábrica de cromo abierta en 1900, cerrada en 2003, y una descontaminación de 21 millones de euros entre 2024 y 2026. El sitio contaminado más visible de Liguria, contado sin rodeos.
Si viene a Cogoleto por el mar y recorre la carretera costera hacia el este, en dirección a Arenzano, allí donde el arroyo Lerone llega a la orilla verá una obra que no parece terminar nunca. Vallas, excavadoras, montones de residuos cubiertos, carteles con siglas ministeriales. Es lo que queda de la planta Stoppani: la fábrica de cromo que durante más de un siglo fue nuestra principal industria, y que hoy es uno de los mayores sitios de descontaminación ambiental de Italia.
Este artículo intenta contarla sin rodeos, sin ocultar su peso y sin convertirla tampoco en el monstruo que a veces conjuran los titulares de prensa. Es nuestra historia industrial. Es el legado que nos toca gestionar. Y es una obra que aún no se ha cerrado.
Una fábrica de cromo, de 1900 a 2003
En 1900, el industrial milanés Luigi Stoppani obtiene la autorización municipal para construir la Fabbrica del Cromo, la Fábrica del Cromo, en el fondo del valle del Arrestra, donde el arroyo Lerone llega al mar. La producción propiamente dicha arranca en los años siguientes. La elección del emplazamiento no es casual: agua dulce del arroyo, acceso al mar para los vertidos, la línea de ferrocarril para las mercancías y una mano de obra local que hasta entonces vivía sobre todo de la pesca y la agricultura (Wikipedia).
Lo que fabricaba Stoppani eran compuestos de cromo hexavalente, el Cr(VI): cromatos y dicromatos de sodio y de potasio, ácido crómico, y sulfato de sodio como subproducto. Todo ello abastecía a la industria del curtido, la galvanoplastia, los pigmentos, el tratamiento de metales. Durante la mayor parte del siglo XX, Cogoleto fue uno de los principales polos europeos de esta química.
Dentro de la planta funcionaban dos tipos de horno: el horno plano (en servicio hasta los años ochenta) y el horno de solera giratoria (puesto en marcha en 1958). El primero era el corazón original de la fábrica; el segundo, la modernización de posguerra. En los años setenta y ochenta la empresa alcanzó su máximo histórico: más de 400 empleados, una población de obreros y técnicos repartida por Cogoleto, Arenzano y todo el poniente genovés (Era Superba).
Luego, el largo declive. Mercados que cambian, una normativa ambiental europea que se endurece, costes que suben. La producción cesa en 2003 (no en 1996, como aún indican algunas fuentes), con 140 empleados todavía en nómina en el momento del cierre. Ya en 2006, la sociedad que se había hecho cargo del sitio (Immobiliare Val Lerone) es declarada en situación de emergencia ambiental; en 2007 llega la quiebra.
En ese punto, Cogoleto lo hereda todo: las naves, los hornos, las cubas de proceso y un siglo de cromo.
Lo que quedó atrás
El límite legal europeo para el cromo hexavalente en las aguas subterráneas es de 5 microgramos por litro. Es un límite estricto, porque el Cr(VI) está clasificado como cancerígeno comprobado por inhalación y fuertemente sospechoso de serlo por ingestión.
Los análisis de los acuíferos bajo la planta y aguas abajo, antes del inicio de la descontaminación, medían una media de 250 000 microgramos por litro. Cincuenta mil veces el límite. Tras las primeras fases de trabajo, hoy el acuífero ha bajado a unos 15 000 µg/L: una reducción enorme en términos absolutos, pero todavía tres mil veces por encima del límite legal (Era Superba).
La zona contaminada, según el perímetro del SIN (el «sitio de interés nacional», la categoría italiana reservada a las áreas contaminadas más graves), abarca unos 2 kilómetros cuadrados: 0,4 km² en tierra (la planta, las áreas colindantes, parte del curso del Lerone) y 1,6 km² en el mar (el tramo de fondo marino frente a la desembocadura, donde décadas de vertidos se han acumulado). El perímetro oficial del MASE, tras una revisión reciente, cubre unas 45 hectáreas en tierra y 167 hectáreas en el mar, en dos comuni, los municipios de Cogoleto y Arenzano (MASE — SIN Cogoleto-Stoppani).
En 2010, Guido Bertolaso, entonces jefe de la Protección Civil italiana, visita el lugar. Ante la prensa lo resume con una sola imagen, que desde entonces se ha convertido en la etiqueta periodística del sitio:
«Un escenario pos-Chernóbil.»
Fue una frase que dolió a nivel local, y que también ayudó a enfocar las cosas. A partir de ahí, el sitio entró definitivamente en la agenda nacional.
Hay algo que la frase de Bertolaso, por eficaz que sea, no dice: no hubo un único acontecimiento catastrófico, no hay una nube radiactiva, no hay una zona de exclusión. Lo que hay, y eso es otra cosa pero seria, es un siglo de residuos industriales estratificados en el suelo, las aguas subterráneas y los sedimentos marinos, en un área delimitada con precisión, que el Estado está retirando mediante una obra costosa y de larga duración.
La descontaminación: quién, cuándo, cuánto
Stoppani es uno de los Siti di Interesse Nazionale (SIN) italianos: los sitios de interés nacional, la categoría que el Ministerio reserva a las áreas contaminadas cuyo perfil de riesgo exige una intervención del Estado. El perímetro se fijó por decreto ministerial del 8 de julio de 2002, y el sitio lo gestiona directamente el Ministerio de Medio Ambiente y Seguridad Energética (MASE).
La gobernanza actual, tras años de trabajos a trompicones, es esta:
- Comisario extraordinario: Cecilia Brescianini, con mandato hasta el 31 de diciembre de 2026.
- Entidad técnica adjudicadora: Sogesid SpA, la empresa de ingeniería interna del Ministerio.
- Empresas ejecutoras sobre el terreno: Riccoboni SpA y Furia Srl.
La financiación se ha establecido con carácter plurianual: 7,015 millones de euros al año durante 2024, 2025 y 2026, un total de 21,045 millones de euros para esta fase (comunicado de la Región de Liguria).
La actualización más reciente, abril de 2026, cerró la fase operativa de un tramo de 12,4 millones de euros, con estos resultados (Genova24):
- 11 000 toneladas de residuos peligrosos retiradas solo en este tramo: 9500 toneladas de escombros de las demoliciones de 2016 de la zona norte, más 1500 toneladas procedentes de la descontaminación y el desmantelamiento de depósitos.
- Total acumulado desde que el Estado se hizo cargo: más de 34 000 toneladas de residuos peligrosos y 16 000 toneladas de material no peligroso retiradas y enviadas a instalaciones de eliminación autorizadas.
- Los análisis de laboratorio del material retirado confirman los dos contaminantes esperados: cromo hexavalente y amianto crisotilo (procedente de las antiguas cubiertas de fibrocemento).
Si le gustan las proporciones aproximadas, eso supone alrededor de una tonelada de residuos peligrosos por cada tres toneladas de material movido desde el inicio de las obras. Si no, significa que la fábrica física (naves, hornos, tuberías, cubas) por fin está abandonando Cogoleto, un camión cada vez.
Qué significa esto si viene de visita hoy
Una pregunta legítima, que se oye a menudo: ¿se puede uno bañar?
La respuesta es sí, con un detalle que vale la pena precisar con calma.
Las playas del casco urbano de Cogoleto (el lungomare, el paseo marítimo, la playa Beata, las pequeñas calas del centro histórico) están fuera del perímetro del SIN. El sitio contaminado está tierra adentro, valle arriba del Arrestra/Lerone, además del tramo de mar frente a la desembocadura del Lerone, en el límite con Arenzano. Las aguas de baño del municipio de Cogoleto se controlan dos veces al mes durante la temporada por parte de la ARPAL (la agencia regional de protección del medio ambiente de Liguria) y llevan años clasificadas como excelentes: la categoría más alta de la normativa europea sobre aguas de baño.
Así que: sí, uno se puede bañar; sí, el SIN existe; no, ambas cosas no se solapan. Las playas a las que va la gente no son las que están dentro del SIN, y la ARPAL publica los resultados de los análisis en su portal para quien quiera comprobarlos.
El perímetro está ahí por una razón, eso sí. Las zonas de obra están valladas, el acceso está restringido, y la playa del Lerone y el tramo inmediatamente al este de la desembocadura están cerrados al baño: no es un lugar para un paseo de tarde. Es el precio honesto que hay que pagar hasta que la descontaminación esté terminada.
Lo que todavía falta
El mandato de la comisaria vence el 31 de diciembre de 2026. A partir de ahí hará falta una decisión política: prorrogar el comisariado, devolver el sitio a la gestión regional ordinaria, o abrir una nueva fase con un nuevo decreto.
El trabajo que queda por hacer, a fecha de hoy, está bien identificado:
- Aguas subterráneas: llevar los 15 000 µg/L actuales por debajo del límite legal de 5 µg/L exige un sistema de bombeo y tratamiento (pump & treat) que funcione a escala de décadas, no de meses.
- Sedimentos marinos: la fracción marina de la contaminación (el fondo marino frente a la desembocadura del Lerone) es la parte técnicamente más difícil. Requiere dragado selectivo, gestión separada de los sedimentos contaminados y una evaluación rigurosa de costes y beneficios.
- Devolución de los terrenos: una vez retiradas las estructuras industriales, queda por decidir el futuro del sitio. ¿Espacio natural restaurado? ¿Industria ligera? ¿Una solución intermedia? Es una elección que Cogoleto y la Región de Liguria deberán hacer en un plazo compatible con el fin de las obras.
Hay además un punto más sutil, que solo se entiende conociendo la historia del SIN. Durante unos quince años tras el cierre, la descontaminación fue una historia de fondos asignados y nunca gastados, de licitaciones recurridas y bloqueadas, de organismos ejecutores que no dejaban de cambiar. El trienio 2024-2026 invirtió esa tendencia con recursos comprometidos y una única cadena de responsabilidad. La verdadera prueba es el después de 2026: esa misma continuidad habrá que reconstruirla para la fase siguiente, porque el acuífero no se descontamina en tres años, y los sedimentos marinos tampoco.
Stoppani es nuestra historia industrial y nuestra herida abierta, y es también, hoy por fin, una obra que produce resultados medibles en toneladas y en microgramos por litro. Caminar hacia Arenzano y ver esas grúas trabajando no es una estampa de postal, pero es la señal de que alguien lo está arreglando.